Laudator Temporis Acti

Giacomo Leopardi (1798-1837), Zibaldone, tr. Kathleen Baldwin et al. (New York: Farrar, Straus and Giroux, 2013), pp. 1428-1429 (Z 3494-3495):

It is usually said that the ancients attributed human qualities to the Gods because they had too lowly an idea of divinity. I cannot dispute that this idea was not so lofty among them as it is [3495] with us, but what I will say is that if they did attribute human qualities to the Gods, the cause of this was also largely their having too high an idea of men and human things and this life, much more so than we do. And I will add that in humanizing the Gods, their intention was not so much to bring them low as to honor and exalt men, and that effectively they no more made divinity human than they made mankind divine, both in their own imagination and in popular estimation, and in the expression, etc., of one and the other, in fables, inventions, poems, customs, rites, apotheoses, religious dogmas and disciplines, etc.

Si suol dire che gli antichi attribuivano agli Dei le qualità umane, perch' essi avevano troppo bassa idea della divinità. Che questa idea non fosse appo loro cosí alta come [3495] tra noi, non posso contrastarlo, ma ben dico che se essi attribuirono agli Dei le qualità umane, ne fu causa eziandio grandemente l'aver essi degli uomini e delle cose umane e di quaggiú troppo piú alta idea che noi non abbiamo. E soggiungo che umanizzando gli Dei, non tanto vollero abbassar questi, quanto onorare e inalzar gli uomini; e ch' effettivamente non piú fecero umana la divinità che divina l'umanità, sí nella lor propria immaginazione e nella stima popolare, sí nella espressione ec. dell'una e dell’altra, nelle favole, nelle invenzioni, ne' poemi, nelle costumanze, ne' riti, nelle apoteosi, ne' dogmi e nelle discipline religiose ec.