Laudator Temporis Acti

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), Discourse on the Origin of Inequality, Appendix (tr. Donald A. Cress):

When, on the one hand, one considers the immense labors of men, so many sciences searched into, so many arts invented, and so many forces employed, abysses filled up, mountains razed, rocks broken, rivers made navigable, lands cleared, lakes dug, marshes drained, enormous buildings raised upon the earth, the sea covered with ships and sailors; and when, on the other hand, one searches with a little meditation for the true advantages that have resulted from all this for the happiness of the human species, one cannot help being struck by the astonishing disproportion that obtains between these things, and to deplore man's blindness, which, to feed his foolish pride and who knows what vain sense of self-importance, makes him run ardently after all the miseries to which he is susceptible, and which beneficent nature has taken pains to keep from him.

Quand, d'un côté, l'on considère les immenses travaux des hommes, tant de sciences approfondies, tant d'arts inventés, tant de forces employées, des abîmes comblés, des montagnes rasées, des rochers brisés, des fleuves rendus navigables, des terres défrichées, des lacs creusés, des marais desséchée, des bâtiments énormes élevés sur la terre, la mer couverte de vaisseaux et de matelots; et que, de l'autre, on recherche avec un peu de méditation les vrais avantages qui ont résulté de tout cela pour le bonheur de l'espèce humaine; ou ne peut qu'être frappé de l'étonnante disproportion qui règne entre ces choses, et déplorer l'aveuglement de l'homme, qui, pour nourrir son fol orgueil et je ne sais quelle vaine admiration de lui-même, le fait courir avec ardeur après toutes les misères dont il est susceptible, et que la bienfaisante nature avait pris soin d'écarter de lui.