Laudator Temporis Acti

Excerpts from Robert Schumann, Advice to Young Musicians, tr. Henry Hugo Pierson (Leipzig: J. Schuberth & Co., 1860):

In maturer years play no fashionable trifles. Time is precious. We should need to live a hundred lives, only to become acquainted with all the good works that exist. With sweetmeats, pastry and confectionary we cannot bring up children in sound health. The mental food must be as simple and nourishing as the bodily. Great composers have sufficiently provided for the former; keep to their works. (p. 12)

Spiele, wenn du älter wirst, nichts Modisches. Die Zeit ist kostbar. Man müsste 100 Menschenleben haben, wenn man nur alles Gute, was da ist, kennen lernen wollte. Mit Süßigkeiten, Back-und Zuckerwerk zieht man keine Kinder zugesunden Menschen. Wie die leibliche, so muß auch die geistige Kost einfach und kräftig sein. Die Meister haben hinlänglich für die letztere gesorgt; haltet euch an diese.

Let your intimate friends be chosen from such as are better informed than yourself. (p. 18)

Suche unter deinen Kameraden die auf, die mehr als du wissen.

Remember, there are more people in the world than yourself. Be modest! You have not yet invented nor thought anything which others have not thought or invented before. And should you really have done so, consider it a gift of heaven which you are to share with others. (p. 20)

Hinter den Bergen wohnen auch Leute. Sei bescheiden! Du hast noch nichts erfunden und gedacht, was nicht Andere vor dir schon gedacht und erfunden. Und hättest du's, so betrachte es als ein Geschenk von oben, was du mit anderen zu teilen hast.

You will be most readily cured of vanity or presumption by studying the history of music, and by hearing the master pieces which have been produced at different periods. (p. 20)

Das Studium der Geschichte der Musik, unterstützt vom lebendigen Hören der Meisterwerke der verschiedenen Epochen, wird dich am schnellsten von Eigendünkel und Eitelkeit kurieren.

Highly esteem the Old, but take also a warm interest in the New. Be not prejudiced against names unknown to you. (p. 26)

Ehre das Alte hoch, bringe aber auch dem Neuen ein warmes Herz entgegen. Gegen dir unbekannte Namen hege kein Vorurtheil.

Do not judge a composition from the first time of hearing; that which pleases you at the first moment, is not always the best. Masters need to be studied. Many things will not become clear to you till you have reached a more advanced age. (p. 26)

Urtheile nicht nach dem Ersten-Mal-Hören über eine Composition; was dir im ersten Augenblick gefällt, ist nicht immer das Beste. Meister wollen studirt sein. Vieles wird dir erst im höchsten Alter klar werden.

There is no end of learning. (p. 34)

Es ist des Lernens kein Ende.

Mutatis mutandis, useful advice not only for musicians and not only for the young.