Laudator Temporis Acti

Friedrich Nietzsche (1844-1900), Notebook 6 [14] (summer, 1875; tr. Ladislaus Löb, with his notes):

Early Greek philosophy was throughout a philosophy of statesmen. How paltry our statesmen are! Incidentally, that is the greatest difference between the Pre-Socratics and Post-Socratics.

Among them one does not find the 'revolting claim to happiness',⁶ as one does from Socrates onward. Not everything revolves round the condition of their soul: for that is something that one does not ponder without danger. Later the γνῶθι σαυτόν⁷ of Apollo was misunderstood.

Nor did they chatter and grumble like that, and they did not write either.

Enfeebled Greek culture was Romanised, coarsened, made decorative, then accepted as a decorative culture by enfeebled Christianity as an ally and spread by force among uncivilised peoples — that is the history of Western culture. The stunt has been pulled, and the Greek and the sanctimonious brought together.

⁶ Adapted from Schopenhauer, Parerga and Paralipomena, Book I, 'Aphorismen zur Lebensweisheit', ch. 5.

⁷ know yourself. One of the mottoes inscribed over the entrance to Apollo's oracle at Delphi.

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Die ältere griechische Philosophie ist die Philosophie von lauter Staatsmännern. Wie elend steht es mit unsern Staatsmännern! Das unterscheidet übrigens die Vorsokratiker und die Nachsokratiker am meisten.

Bei ihnen hat man nicht „die garstige Pretension auf Glück”  wie von Socrates ab. Es dreht sich doch nicht alles um den Zustand ihrer Seele: denn über den denkt man nicht ohne Gefahr nach. Später wurde das γνῶθι σαυτόν des Apoll mißverstanden.

Auch schwätzten und schimpften sie nicht so, auch schrieben sie nicht.

Das geschwächte Griechenthum, romanisirt, vergröbert, decorativ geworden, dann als decorative Cultur vom geschwächten Christenthum als Bundesgenosse acceptirt, mit Gewalt verbreitet unter uncivilisirten Völkern — das ist die Geschichte der abendländischen Cultur. Das Kunststück ist geleistet, und das Griechische und das Pfäffische zusammengebracht.