Laudator Temporis Acti

Anatole France, quoted in Jean Jacques Brousson, Anatole France Himself: A Boswellian Record, tr. John Pollock (1925; rpt. London: Thornton Butterworth, Ltd., 1934), p. 95:

They inspired me with deep admiration. For me fame was spelt by the names of MM. X—— and Y—— of the Académie des Inscriptions et Belles-Lettres or of the Sciences Morales et Politiques. How marvellous it would be to write a learned history or commentary! To be one of those courteous, well-brushed old men, with red or violet or biscuit-coloured ribbons in their button-holes, like hortensias! To live with a hobby apart from one's own century, in another age, to know hardly anything about one's contemporaries, but to be intimate and familiar with Cicero, Corneille or Madame de Sévigné!

Ils m'inspiraient une profonde admiration. Pour moi la gloire c'était eux: MM. X..., Y..., de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, ou des Sciences Morales et Politiques. Écrire, par exemple, une savante histoire, un commentaire; être un de ces vieillards courtois et propets, à la boutonnière fleurie de macarons ou rouges ou violets, pareils à des hortensias. Vivre avec une manie, hors de son siècle, dans un autre temps, ignorer, à peu près, ses contemporains, mais être intime et dans la plus grande familiarité avec Cicéron, Corneille, M^me de Sévigné.

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