Laudator Temporis Acti

Jean Jacques Brousson, Anatole France Himself: A Boswellian Record, tr. John Pollock (1925; rpt. London: Thornton Butterworth, Ltd., 1934), p. 70:

Scene at an antique dealer's. A work of art is offered to him. He sniffs it over, then hands it back with disgust.

"It is not of the good period," he declares.

I ask: "What is the good period?"

He reflects a little, then answers:

"The good period, my young friend, is every period, except our own. In literature the good period ends with Nodier. In painting with Ingres. As to furniture, nothing decent has been made since the Consulate."

"Then you condemn our epoch at one fell swoop?"

"At one swoop: yes."

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Chez l'antiquaire. On lui propose un bibelot. Il le renifle. Il le rend avec dégoût:

— Cela n'est pas du bon temps, déclare-t-il.

Je lui demande:

— Le bon temps, qu'est-ce au juste?

Il rêve un peu. Il répond:

— Le bon temps, mon enfant, c'est tous les temps, hormis le nôtre. En littérature, le bon temps finit avec Nodier. En peinture, avec Ingres. Pour les meubles, on n'en a plus fait un seul de gracieux, depuis le Consulat.

— Vous condamnez en bloc notre époque?

— Oui: en bloc.