Thursday, August 27, 2020
Intention in History
Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799), Waste Books K.170 (tr. Steven Tester):
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What I dislike about the method of treating history is that intention is seen in every action, and every event is attributed to some intention. This is truly quite wrong. The greatest events occur without any intention; chance makes good of mistakes and expands the most cleverly planned undertaking. The greatest events in the world are not produced; they happen.
Was mir an der Art, Geschichte zu behandeln, nicht gefällt, ist, daß man in allen Handlungen Absichten sieht, und alle Vorfälle aus Absichten herleitet. Das ist aber wahrlich ganz falsch. Die größ- ten Begebenheiten ereignen sich ohne alle Absicht; der Zufall macht Fehler gut, und erweitert das klügst angelegte Unternehmen. Die großen Begebenheiten in der Welt werden nicht gemacht, sondern finden sich.
