Laudator Temporis Acti

Luigi Cornaro (1467?-1566), The Art of Living Long, tr. anon. (Milwaukee: William F. Butler, 1914), pp. 66-67 (from the First Discourse, composed at age 83):

And now, since some sensual and unreasonable men pretend that long life is not a blessing or a thing to be desired, but that the existence of a man after he has passed the age of sixty-five cannot any longer be called a living life, but rather should be termed a dead one, I shall plainly show they are much mistaken; for I have an ardent desire that every man should strive to attain my age, in order that he may enjoy what I have found and what others, too, will find — to be the most beautiful period of life. For this purpose I wish to speak here of the pastimes and pleasures which I enjoy at this advanced season of life. I desire, in this manner, openly to bear witness to all mankind — and every person who knows me will testify to the truth of what I say — that the life which I am now living is a most vital one, and by no means a dead one; and that it is deemed, by many, a life as full of happiness as this world can give.

Those who know me well will give this testimony, in the first place, because they see, and not without the greatest admiration and amazement, how strong I am; that I am able to mount my horse without assistance; and with what ease and agility I can not only ascend a flight of stairs, but also climb a whole hill on foot. They also see how I am ever cheerful, happy, and contented — free from all perturbations of the soul and from every vexatious thought; instead of these, joy and peace have fixed their abode in my heart, and never depart from it. Moreover, my friends know how I spend my time, and that it is always in such a manner that life does not grow tedious to me; they see that there is no single hour of it that I am not able to pass with the greatest possible delight and pleasure.

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Ora perchè alcuni uomini sensuali e non ragionevoli dicono che non è bene vivere lungamente, e che come passa l'età di 65 anni, non si può chiamar vita viva, ma vita morta; perché molto s’ingannano, come dimostrerò, (essendo il desiderio mio, che tutti cerchino di pervenire alla mia età, perché godino ancora essi della più bella che si possa vivere), voglio in questo luogo narrare quali sieno ora i miei passatempi, ed il gusto ch'io prendo in questa mia etade della vita: per far viva fede ad ognuno di quello che medesimamente faranno tutti quelli che mi conoscono, cioè, che la vita che ora io vivo è vita vivissima, e non morta; e tale che da molto è tenuta felice, per questa felicità che si può avere in questo mondo.

E questa fede faranno prima perchè vedono, e non senza grandissima loro ammirazione, la mia prosperità, e come monto da me a cavallo senza vantaggiò alcuno, e come ascendo non una scala sola, ma tutto un colle a piè gagliardamente; poi come io sono allegro, piacevole e contento, e libero dalle perturbazioni dell'animo, o da ogni nojoso pensiero. In vece de'quali stanziano nel mio cuore sempre gioja e pace, sì che indi mai non si dispartono. Oltre a ciò, sanno come passo il mio tempo, sicché non mi rincresce la vita, perché io non abbia da passarla a tutte l'ore con mio sommo diletto e piacere.