Laudator Temporis Acti

Goethe, Conversations with Eckermann (October 14, 1823; tr. John Oxenford):

"He is as much a child about a theatre as you, Ottilie!" said he; and we exchanged congratulations upon this taste which we had in common. "My daughter," continued he, "never misses an evening."

"That is all very well," said I, "as long as they give good lively pieces; but when the pieces are bad, they try the patience."

"But," said Goethe, "it is a good thing that you cannot leave, but are forced to hear and see even what is bad. By this means, you are penetrated with the hatred for the bad, and come to a clearer insight into the good. In reading, it is not so,—you throw aside the book, if it displeases you; but at the theatre you must endure." I gave my assent, and thought how the old gentleman always said something opportune.

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»Das ist auch so ein Theaterkind wie du, Ottilie«, sagte er dann, und wir freuten uns miteinander über unsere beiderseitige Neigung. »Meine Tochter«, fügte er hinzu, »versäumt keinen Abend.«

»Solange gute heitere Stücke gegeben werden,« erwiderte ich, »lasse ich es gelten, allein bei schlechten Stücken muß man auch etwas aushalten.«

»Das ist eben recht,« erwiderte Goethe, »daß man nicht fort kann und gezwungen ist auch das Schlechte zu hören und zu sehen. Da wird man recht von Haß gegen das Schlechte durchdrungen und kommt dadurch zu einer desto besseren Einsicht des Guten. Beim Lesen ist das nicht so, da wirft man das Buch aus den Händen, wenn es einem nicht gefällt, aber im Theater muß man aushalten.« Ich gab ihm recht und dachte, der Alte sagt auch gelegentlich immer etwas Gutes.