Laudator Temporis Acti

Goethe, Conversations with Eckermann, April 1, 1827 (Goethe speaking; tr. John Oxenford):

One should not study contemporaries and competitors, but the great men of antiquity, whose works have, for centuries, received equal homage and consideration. Indeed, a man of really superior endowments will feel the necessity of this, and it is just this need for an intercourse with great predecessors, which is the sign of a higher talent. Let us study Molière, let us study Shakspeare, but above all things, the old Greeks, and always the Greeks.

Man studiere nicht die Mitgeborenen und Mitstrebenden, sondern große Menschen der Vorzeit, deren Werke seit Jahrhunderte gleichen Wert und gleiches Ansehen behalten haben. Ein wirklich hochbegabter Mensch wird das Bedürfnis dazu ohnedies in sich fühlen, und gerade dieses Bedürfnis des Umgangs mit großen Vorgängern ist das Zeichen einer höheren Anlage. Man studiere Molière, man studiere Shakespeare, aber vor allen Dingen die alten Griechen und immer die Griechen.