Laudator Temporis Acti

Goethe, Conversations with Eckermann, April 2, 1829 (Goethe speaking; tr. John Oxenford):

I call the classic healthy, the romantic sickly. In this sense, the 'Nibelungenlied' is as classic as the 'Iliad,' for both are vigorous and healthy. Most modern productions are romantic, not because they are new, but because they are weak, morbid, and sickly; and the antique is classic, not because it is old, but because it is strong, fresh, joyous, and healthy. If we distinguish 'classic' and 'romantic' by these qualities, it will be easy to see our way clearly.

Das Klassische nenne ich das Gesunde, und das Romantische das Kranke. Und da sind die Nibelungen klassisch wie der Homer, denn beide sind gesund und tüchtig. Das meiste Neuere ist nicht romantisch, weil es neu, sondern weil es schwach, kränklich und krank ist, und das Alte ist nicht klassisch, weil es alt, sondern weil es stark, frisch, froh und gesund ist. Wenn wir nach solchen Qualitäten Klassisches und Romantisches unterscheiden, so werden wir bald im reinen sein.