Laudator Temporis Acti

Heinrich Heine (1797-1856), Letters on the French Stage, 9 (tr. Charles Godfrey Leland, slightly modified):

When I lately stood with a friend before the cathedral of Amiens, and he beheld with awe and sympathy that monument of giant strength in towering stone, and of dwarfish patience in minute sculpture, he asked me how it happens that we can no longer build such structures? I replied, "Dear Alphonse, men in those days had convictions; we moderns have opinions, and it requires something more than an opinion to build such a Gothic cathedral."

Als ich jüngst mit einem Freunde vor der Kathedrale zu Amiens stand und mein Freund dieses Monument von felsentürmender Riesenkraft und unermüdlich schnitzelnder Zwergsgeduld mit Schrecken und Mitleiden betrachtete und mich endlich frug, wie es komme, daß wir heutzutage keine solchen Bauwerke mehr zustande bringen, antwortete ich ihm: »Teurer Alphonse, die Menschen in jener alten Zeit hatten Überzeugungen, wir Neueren haben nur Meinungen, und es gehört etwas mehr als eine bloße Meinung dazu, um so einen gotischen Dom aufzurichten.«