Laudator Temporis Acti

Anatole France, "Allocution Delivered at the Inaugural Celebrations of 'L'Émancipation' on the 21st November, 1899," in The Unrisen Dawn: Speeches and Addresses, tr. J. Lewis May (London: John Lane, 1928), pp. 9-14 (at 13):

You will sometimes hear moralists descanting on the vanity of the pleasures of life. Do not heed them. A long religious tradition, the burden of which is still heavy upon us, teaches us that privation, suffering and pain are things to be desired, and that voluntary privation is specially meritorious. What an imposture! It has been by proclaiming to the masses that they must suffer in this world if they would be happy in the next, that an abject acquiescence in all manner of injustice and oppression has been brought about. Let us turn a deaf ear to the priests who would impress upon us that suffering is an excellent thing. It is happiness that is good for us.

Our instincts, our physical and moral nature, our whole being, all alike counsel us to look for our happiness here on earth. Happiness is difficult enough to meet with. Let us not wilfully run away from it. Let us not be afraid of joy; and when an exquisite form or a smiling mood invites us to taste of pleasure, let us not pass it by.

The original French, from Anatole France, Opinions sociales, Vol. I (Paris: Cornély, 1906), pp. 67-72 (at 70-71):

Vous entendez parfois des moralistes vous dire qu'il ne faut rien accorder à l'agrément dans la vie. Ne les écoutez pas. Une longue tradition religieuse, qui pèse encore sur nous, nous enseigne que la privation, la souffrance et la douleur sont des biens désirables et qu'il y a des mérites spéciaux attachés à la privation volontaire. Quelle imposture! C'est en disant aux peuples qu'il faut souffrir en ce monde pour être heureux dans l'autre qu'on a obtenu d'eux une pitoyable résignation à toutes les oppressions et à toutes les iniquités. N'écoutons pas les prêtres qui enseignent que la souffrance est excellente. C'est la joie qui est bonne!

Nos instincts, nos organes, notre nature physique et morale, tout notre être nous conseille de chercher le bonheur sur la terre. Il est difficile de le rencontrer. Ne le fuyons point. Ne craignons pas la joie; et lorsqu'une forme heureuse ou une pensée riante nous offre du plaisir, ne la refusons pas.