Laudator Temporis Acti

Friedrich Nietzsche (1844-1900), Die fröhliche Wissenschaft, Book II, § 102 (tr. Walter Kaufmann):

A remark for philologists.—That some books are so valuable and so royal that whole generations of scholars are well employed if their labors to preserve these books in a state that is pure and intelligible—philology exists in order to fortify this faith again and again. It presupposes that there is no lack of those rare human beings (even if one does not see them) who really know how to use such valuable books—presumably those who write, or could write, books of the same type. I mean that philology presupposes a noble faith—that for the sake of a very few human beings, who always "will come" but are never there, a very large amount of fastidious and even dirty work needs to be done first: all of it is work in usum Delphinorum.

Ein Wort für die Philologen.—Dass es Bücher giebt, so werthvolle und königliche, dass ganze Gelehrten-Geschlechter gut verwendet sind, wenn durch ihre Mühe diese Bücher rein erhalten und verständlich erhalten werden,—diesen Glauben immer wieder zu befestigen ist die Philologie da. Sie setzt voraus, dass es an jenen seltenen Menschen nicht fehlt (wenn man sie gleich nicht sieht), die so werthvolle Bücher wirklich zu benutzen wissen:—es werden wohl die sein, welche selber solche Bücher machen oder machen könnten. Ich wollte sagen, die Philologie setzt einen vornehmen Glauben voraus,—dass zu Gunsten einiger Weniger, die immer "kommen werden" und nicht da sind, eine sehr grosse Menge von peinlicher, selbst unsauberer Arbeit voraus abzuthun sei: es ist Alles Arbeit in usum Delphinorum.