Saturday, September 26, 2015
Reading by Smell?
Ronald A. Knox (1888-1957), Enthusiasm: A Chapter in the History of Religion with Special Reference to the XVII and XVIII Centuries (1950; rpt. New York: Oxford University Press, 1961), p. 372 (on miracles supposedly performed by "The Convulsionaries of Saint-Médard"):
From Ian Jackson:
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[T]hey have read all sorts of writing, with their eyes bandaged, by the smell.2See Henri Grégoire (1750-1831), Histoire des sectes religieuses, T. II (Paris: Baudouin Frères, 1828), pp. 155-156, who pretends to quote directly from Bernard Lambert (1738-1813), Exposition des prédictions et des promesses faites à l'Église pour les derniers temps de la gentilité (Paris: Ange Clos, 1806):
2 Grégoire, Histoire des sectes religieuses, ii.156.
On a vu tous, dit-il, les élémens maîtrisés par un agent invisible, produire les effets les plus contraires à la nature ... lire toutes sortes d’écritures par l'odorat ayant les yeux bandés.1I can't find the quotation in Lambert's book. The closest I can find is this, on p. 71:
1 Voyez tom. I, pag. 66-74.
On y a vu ... les yeux, dans une privation totale de lumière, voir distinctement les objets les plus déliés , et lire les plus fines écritures.So Knox and Grégoire both mention reading by smell, but Lambert apparently does not. It would be a useful skill to have, for those like myself with failing eyesight. I would gladly, however, forego the ability to perform the next miracle mentioned by Lambert (id., pp. 71-72):
On y a vu les matières les plus capables de détruire la santé ou même d'ôter la vie, telles que les plus fétides excrémens, le pus le plus corrompu et le plus infect, loin de nuire aux personnes forcées, par leur état surnaturel, de les avaler et de s'en nourrir, en suçant les ulcères les plus malins, les plaies les plus dégoûtantes, les cancers les plus affreux, se changer, pour elles, en alimens très-salutaires, ainsi que le vinaigre, la suie, le fiel, l'encre et la cendre mêlés et paîtris ensemble.A disgusting sort of transubstantiation!
From Ian Jackson:
If you type into Google BooksRelated post: My Old Liddell and Scott.
convulsionnaires lire odoratyou'll get a number of interesting references to reading by smell from early 18th C. sources.
