Laudator Temporis Acti

Jacob Burckhardt (1818-1897), Reflections on History, tr. M.D.H. (1943; rpt. London: George Allen & Unwin Ltd, 1950), p. 27:

For the ordinary half-educated man, all poetry (except political verse), and, in the literature of the past, even the greatest creations of humour (Aristophanes, Rabelais, Don Quixote, etc.) are incomprehensible and tedious because none of all this literature was written specifically for him, as present-day novels are.

Yet, even to the scholar and thinker, the past, in its own utterance, is at first always alien, and its acquisition arduous.

Für den gewöhnlichen halbgebildeten Menschen ist schon alle Poesie (mit Ausnahme der Tendenzpoesie) und aus der Vergangenheit auch das Vergnüglichste (Aristophanes, Rabelais, Don Quixote usw.) unverständlich und langweilig, weil ihm nichts davon auf den Leib zugeschnitten ist wie die heutigen Romane.

Aber auch dem Gelehrten und Denker ist die Vergangenheit in ihrer Äußerung anfangs immer fremdartig und ihre Aneignung eine Arbeit.