Laudator Temporis Acti

Goethe, Conversations with Eckermann, February 3, 1830 (tr. John Oxenford):

"The true liberal," he continued, "endeavours to effect as much good as he can, with the means which he has at command; but he would not extirpate evils, which are often inevitable, with fire and sword. He endeavours, by a judicious progress, gradually to remove glaring defects, without at the same time destroying an equal amount of good by violent measures. He contents himself in this ever imperfect world with what is good, until time and circumstances favour his attaining something better."

»Der wahre Liberale,« fuhr er fort, »sucht mit den Mitteln, die ihm zu Gebote stehen, so viel Gutes zu bewirken als er nur immer kann; aber er hütet sich, die oft unvermeidlichen Mängel sogleich mit Feuer und Schwert vertilgen zu wollen. Er ist bemüht, durch ein kluges Vorschreiten die öffentlichen Gebrechen nach und nach zu verdrängen, ohne durch gewaltsame Maßregeln zugleich oft ebenso viel Gutes mit zu verderben. Er begnügt sich in dieser stets unvollkommenen Welt so lange mit dem Guten, bis ihn das Bessere zu erreichen Zeit und Umstände begünstigen.«