Laudator Temporis Acti

Johann Peter Eckermann, Conversations with Goethe, April 20, 1825 (Eckermann's words; tr. Ritchie Robertson):

I couldn't possibly say where the youth of today gets gets the strange idea that it is somehow born with accomplishments that have hitherto taken years of study and personal experience to acquire. But what I can say is this: the view we hear so often expressed in Germany now — that one can happily skip the whole business of gradual self-development — inspires little hope of future masterpieces.

Ich will nicht untersuchen, woher unserer jetzigen Jugend die Einbildung gekommen, daß sie dasjenige als etwas Angeborenes bereits mit sich bringe, was man bisher nur auf dem Wege vieljähriger Studien und Erfahrungen erlangen konnte, aber so viel glaube ich sagen zu können, daß die in Deutschland jetzt so häufig vorkommenden Äußerungen eines alle Stufen allmählicher Entwickelung keck überschreitenden Sinnes zu künftigen Meisterwerken wenige Hoffnung machen.