Laudator Temporis Acti

Arthur Schopenhauer (1788-1860), Parerga and Paralipomena, Vol. II, Chapter 21, § 254 (tr. Adrian Del Caro and Christopher Janaway):

When we add to this the neglect of ancient languages as happens ever more frequently today, whereby general education in the humanities is declining and is not helped by learning the languages halfway, then we will see scholars who outside their special discipline are veritable oxen. — In general such an exclusive academic specialist is analogous to a factory worker who, his whole life, makes nothing but a specific screw, hook or handle for a specific tool or machine, in which he of course achieves incredible virtuosity. One can also compare the academic specialist to a man who lives in his own house but never comes out. He knows everything in the house, each little stair, each corner and beam, somewhat as Victor Hugo's Quasimodo knows the cathedral of Notre Dame: but outside it everything is foreign and unknown to him. — A true education for humanity, on the other hand, absolutely requires versatility and an overview, hence for a scholar in a higher sense, certainly some polyhistorical capacity. But anyone who wants to become an actual philosopher must bring together in his mind the most remote ends of human knowledge, for where else could they ever come together? — Clearly intellects of the first order will never be academic specialists

Kommt nun noch, wie heut zu Tage immer häufiger wird, die Vernachlässigung der alten Sprachen, welche halb zu lernen nichts hilft, hinzu, wodurch die allgemeine Humanitätsbildung wegfällt; so werden wir Gelehrte sehn, die außerhalb ihres speciellen Faches wahre Ochsen sind. Ueberhaupt ist so ein exklusiver Fachgelehrter dem Fabrikarbeiter analog, der, sein Leben lang, nichts Anderes macht, als eine bestimmte Schraube, oder Haken, oder Handhabe, zu einem bestimmten Werkzeuge, oder Maschine, worin er dann freilich eine unglaubliche Virtuosität erlangt. Auch kann man den Fachgelehrten mit einem Manne vergleichen, der in seinem eigenen Hause wohnt, jedoch nie herauskommt. In dem Hause kennt er Alles genau, jedes Treppchen, jeden Winkel und jeden Balken; etwan wie Viktor Hugo's Quasimodo die Notredame-Kirche kennt: aber außerhalb desselben ist ihm alles fremd und unbekannt. Wahre Bildung zur Humanität hingegen erfordert durchaus Vielseitigkeit und Ueberblick, also, für einen Gelehrten im höhern Sinne, allerdings etwas Polyhistoria. Wer aber vollends ein Philosoph seyn will, muß in seinem Kopfe die entferntesten Enden des menschlichen Wissens zusammenbringen: denn wo anders könnten sie jemals zusammenkommen? —  Geister ersten Ranges nun gar werden niemals Fachgelehrte seyn.