Laudator Temporis Acti

Arthur Schopenhauer (1788-1860), Parerga and Paralipomena, Vol. II, Chapter 24, § 295 (tr. Adrian Del Caro and Christopher Janaway):

Therefore with respect to our reading the art of not reading is extremely important. It consists in our not picking up whatever happens to be occupying the greater public at any given time, such as for instance political or literary pamphlets, novels, poems and so on, which currently make a lot of noise and even reach several editions in the first and last years of their run. On the contrary, we should consider that whoever writes for fools always finds a large public, and we should devote the always precious and carefully measured time set aside for reading exclusively to the works of the great minds of all times and peoples, who tower over the rest of humanity, and who are distinguished as such by the voice of fame. Only they really shape and instruct us.

Of the inferior we can never read too little and the good never too often. Bad books are intellectual poison: they ruin the mind. In order to read the good it is a condition that we do not read the bad; for life is short, and our time and our powers are limited.

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Daher ist, in Hinsicht auf unsere Lektüre, die Kunst, nicht zu lesen, höchst wichtig. Sie besteht darin, dass man Das, was zu jeder Zeit so eben das größere Publikum beschäftigt, nicht deshalb auch in die Hand nehme, wie etwa politische oder kirchliche Pamphlete, Romane, Poesien u. dgl. m., die gerade eben Lärm machen, wohl gar zu mehreren Auflagen in ihrem ersten und letzten Lebensjahre anfangen: vielmehr denke man alsdann, daß wer für Narren schreibt allezeit ein großes Publikum findet, und wende die stets knapp gemessene, dem Lesen bestimmte Zeit ausschließlich den Werken der großen, die übrige Menschheit überragenden Geister aller Zeiten und Völker zu, welche die Stimme des Ruhmes als solche bezeichnet. Nur diese bilden und belehren wirklich.

Vom Schlechten kann man nie zu wenig und das Gute nie zu oft lesen: schlechte Bücher sind intellektuelles Gift, sie verderben den Geist. Um das Gute zu lesen, ist eine Bedingung, daß man das Schlechte nicht lese: denn das Leben ist kurz, Zeit und Kräfte beschränkt.