Laudator Temporis Acti

Denis Diderot (1713-1784), Letter on the Deaf and Dumb (tr. Margaret Jourdain):

A mind stored with a huge variety of things is like a library of odd volumes; it is like one of these German compilations bristling with Hebrew, Arabic, Greek, or Latin quotations put together without judgment or taste; which are ponderous as it is, and which will grow more and more ponderous, and grow none the better; a store full of analyses and appreciations and ill-digested works, and shops of mixed goods where the memorandum alone is in order; a commentary where we scarcely ever find what we want, but often what we don't want, and almost always what we want is lost in a heap of rubbish.

Une tête meublée d'un grand nombre de choses disparates est assez semblable à une bibliothèque de volumes dépareillés. C'est une de ces compilations germaniques, hérissées, sans raison et sans goût, d'hébreu, d'arabe, de grec et de latin, qui sont déjà. fort grosses, qui grossissent encore, qui grossiront toujours, et qui n'en seront que plus mauvaises. C'est un de ces magasins remplis d'analyses et de jugements d'ouvrages que l'analyse n'a point entendus; magasins de marchandises mêlées, dont il n'y a proprement que le bordereau qui lui appartienne; c'est un commentaire où l'on rencontre souvent ce qu'on ne cherche point, rarement ce qu'on cherche, et presque toujours les choses dont on a besoin égarées dans la foule des inutiles.