Thursday, January 18, 2018
What Is a Classic?
Alain Finkielkraut, L'Identité malheureuse (Paris: Stock, 2013), p. 193-194:
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Qu'est-ce qu'un classique, en effet? C'est un livre dont l'aura est antérieure à la lecture. Nous n'avons pas peur qu'il nous déçoive mais que nous le décevions en n'étant pas à la hauteur. Nous admirons avant de comprendre et, si nous comprenons, c'est parce que l'admiration a tenu bon et forcé tous les obstacles.A rough translation:
What, indeed, is a classic? It is a book whose reputation precedes its reading. We aren't afraid that it will disappoint us, but that we will disappoint it, by not being up to its level. We admire it before we understand it, and, if we do understand, it's because our admiration stood firm and overcame all obstacles.
